Spanish to English Other Idioms / Maxims / Sayings

This is considered a metaphor in an essay on Argentine artists in France in the 60s. The obvious translation is "French ferment" or yeast, but the use of quotation marks makes me think it might be an expression used in other ways:

En este sentido, las obras construidas con las cajitas redondas de ese queso [IN REFERENCE TO CAMEMBERT] tan asociado al gusto francés constituyeron una obra clave en la exploración de un lenguaje artístico renovado. Bien pueden pensarse como una metáfora del ‘fermento francés’ que, en ese mismo descomponerse catalizó la experimentación formal y el burbujeo de una materia nueva, putrefacta pero rica

Thanks