Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | The wedding was the following day. Throughout the ceremony the bride was heard weeping, in anticipation perhaps of her woeful fate, while the groom, Herr Peter Salomon Curius, looked out upon those around him with a smug and scornful little smile. The fact of the matter was that there was not a single creature on the face of God’s earth to whom he did not know himself to be superior. When the wedding meal was over, Engelhart was sent outdoors with the other children. There was a delightful garden behind the house, full of apple and cherry trees. Driven by a dully sensed desire to be noticed, Engelhart moved away from the rest of the group and, in a gait learned from his surreptitious observations of the adults, strode gravely back and forth in the depths of the garden. And what his mind had unconsciously hoped to create came about: the youngest of the female cousins followed him, took up a position in front of him and gazed silently at him from sparkling dark eyes. After a while Engelhart asked her name, which he had already heard several times but had not really understood. She was named Esmeralda, she said, after the wife of Uncle Michael in Vienna, and was called Esmee. On hearing this Engelhart was vexed anew by the stings of jealousy, and he began to boast about himself. The spirit of deceitfulness overcame him, and he was powerless to stop the specious words that spewed from his mouth, until Esmee, who had been staring at him in amazement, ran off with a mocking laugh. Around this time his parents decided that although he still had a year to go before he would be required to begin school, he should be sent to a preparatory class given by an old teacher by the name of Herschkamm. Herr Ratgeber, who held a very high opinion of Engelhart’s gifts and believed he was destined for great things, was impatient to see him step into the circle of life, to drink from the waters of knowledge. He thought back to his own youth marked by deprivation and difficulties. Even into the first years of his marriage he held onto his love of meaningful conversations and good books, and retained an effusive respect for everything that had been withheld from him intellectually and continued to be denied him by outward circumstances. |