Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | Häät olivat seuraavana päivänä. Vihkimisen aikana kuultiin morsiamen itkevän, ja näytti siltä kuin hän olisi aavistanut edessään olevan surullisen kohtalon. Sulhanen, herra Peter Salomon Curius, katseli ympärilleen itsetietoisen ivallisesti hymyillen, koska hän tunsi olevansa yläpuolella joka ikisen muun luojanluoman. Kun hääateria oli ohi, Engelhardt lähetettiin ulos muiden lasten kanssa. Talon takana oli kaunis puutarha täynnä omena- ja kirsikkapuita. Ahdistavan tunteen vallassa Engelhardt erkani seurasta ja asteli aikuisilta opitulla tavalla puutarhan keskellä edestakaisin. Tapahtui se, mitä hän oli alitajuisesti aavistellut: nuorin serkku seurasi häntä, asettui häntä vastapäätä ja vilkuili häntä tummilla silmillään mitään puhumatta. Hetken päästä Engelhardt kysyi tytön nimeä, jonka hän oli kuullut, mutta ei ollut oikein ymmärtänyt. Hänen nimensä oli Esmeralda Wienissä asuvan Michael-sedän vaimon mukaan ja hänen kutsumanimensä oli Esmee. Tämä aiheutti uudelleen Engelhardtissa kirvelevää kateutta ja hän alkoi kerskua. Valheen henki sai hänessä vallan eikä hän lopulta mahtanut mitään mielettömälle puheelleen. Esmee, joka oli hämmästyneenä tuijottanut häntä, pakeni paikalta pilkallisesti nauraen. Vaikka Engelhardtin normaali kouluunmenoikä oli vasta vuoden päässä, hänen vanhempansa päättivät näihin aikoihin lähettää hänet esikouluun, jota johti Herschkamm-niminen opettaja. Herra Ratgeber, joka piti Engelhardtia hyvin lahjakkaana ja odotti häneltä suuria tulevaisuudessa, halusi kiihkeästi johdattaa hänet elämään ja juomaan viisauden lähteestä. Hän ajatteli omaa kieltäymyksiä ja vaivaa täynnä ollutta nuoruuttaan. Vielä avioliittonsa alkuvuosina hän piti viisaista puheista ja hyvistä kirjoista ja kunnioitti haaveellisesti kaikkea, mitä vaille hänen henkensä oli jäänyt ulkoisten olosuhteiden takia. |