Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Ai là người đã ném quả cà chua định mệnh đầu tiên khiến nổ ra cuộc nổi dậy "La Tomatina"? Thực tế là chẳng ai biết cả. Có thể đó là một cuộc nổi dậy chống Pháp, hoặc chỉ là một lễ hội vượt khỏi tầm kiểm soát. Theo phiên bản phổ biến nhất của câu chuyện này, trong lễ hội Los Gigantes (một cuộc diễu hành với các con rối khổng lồ bằng giấy) vào năm 1945, người dân địa phương đã tìm cách gây ra một cuộc ẩu đả để được chú ý. Tình cờ có một xe rau gần đó, họ bắt đầu lấy cà chua chín ở đó để ném người khác. Những khách tham quan vô can cũng bắt đầu tham gia vào trò này khiến quang cảnh "leo thang" thành một trận cận chiến ném trái cây lan rộng. Những người khởi xướng buộc phải trả tiền cho những người bán cà chua, nhưng điều đó cũng không ngăn nổi sự tái diễn của các trận ném cà chua khác - và một truyền thống mới được sinh ra. Lo sợ sự việc leo thang ngoài tầm kiểm soát, giới chức chính quyền đã ban hành, dỡ bỏ, rồi lại khôi phục một loạt lệnh cấm vào thập kỷ 1950s. Năm 1951, những người dân địa phương coi thường luật cấm đã bị tống giam cho đến khi xuất hiện những đợt phản đối của công chúng yêu cầu trả tự do cho họ. Sự chống đối công khai nổi tiếng nhất đối với lệnh cấm ném cà chua xảy ra vào năm 1957 khi những người tham gia tổ chức một đám tang giả cho cà chua với đầy đủ quan tài và lễ rước. Sau năm 1957, chính quyền địa phương quyết định điều chỉnh quy định, đặt ra một số quy tắc, và chấp nhận truyền thống quái dị đó. Mặc dù cà chua là tâm điểm của sự chú ý, nhưng một tuần lễ hội sẽ kết thúc bằng cuộc trình diễn cuối cùng. Đó là lễ kỷ niệm các vị thần hộ mệnh của Buñol, gồm Đức Trinh Nữ Maria và Thánh Louis Bertrand, với các cuộc diễu hành đường phố, âm nhạc, và pháo hoa theo phong cách vui nhộn của Tây Ban Nha. Để chuẩn bị sức mạnh cho "trận chiến" sắp xảy ra, món cơm thập cẩm paella hoành tráng sẽ được phục vụ vào đêm trước cuộc chiến, đây là một món ăn mang tính biểu tượng của Valencia được nấu từ gạo, hải sản, nghệ tây và dầu ô liu. Ngày nay, lễ hội tự do này đã có một số biện pháp bảo đảm trật tự. Các nhà tổ chức đã chuẩn bị xa đến mức là trồng riêng một chủng loại cà chua thối dành cho sự kiện hàng năm này. Lễ hội khai mạc khoảng 10 giờ sáng, sau đó những người tham gia sẽ đua nhau giành lấy một cây thịt đùi nướng được treo trên đỉnh một cây cột mỡ trơn tuột. Khách tham quan sẽ xịt nước vào đám đông hỗn độn tham gia ca hát và nhảy múa trên đường phố. Khi tiếng chuông nhà thờ điểm chính ngọ, nhiều xe tải chở đầy cà chua ùn ùn đổ vào phố giữa những tiếng hô vang "To-ma-te, to-ma-te!", lặp đi lặp lại cho đến đỉnh điểm. Sau tiếng nổ của một khẩu thần công sự kiện chính được bắt đầu. Đó là tín hiệu cho phép bóp quả cà chua và ném toàn lực vào những người khác. Cà chua được ném cao vồng tầm xa, ném "sát thủ" tầm gần, và cả những cú ném móc tầm trung. Dù sử dụng bất kỳ kỹ thuật ném gì, thì khi thời gian kết thúc, bạn cũng sẽ có dáng vẻ (và cảm nhận) hoàn toàn khác. Gần một giờ sau, những người tham gia phủ đầy cà chua từ đầu tới chân được chơi đùa trong một biển nước sốt cà chua nhão nhoẹt trên đường phố mà chả giống cà chua tí nào nữa. Một cú nổ đại bác thứ hai sẽ báo hiệu rằng "trận chiến" kết thúc. |