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Third ProZ.com Translation Contest » English to French » Entry by Marc Derveaux

Source text in English

Translation by Marc Derveaux (#1148)

The problem of being awkward with introductions is not, for many, an “unusual situation.” You may find that you are often uncertain about whether to introduce someone using their first name, last name, or both; about whether to use a qualifier (“this is my friend, ______”); even about whether or not it is in fact your responsibility to introduce two people in a given situation. But all of this is small potatoes compared with the seemingly inevitable mingling nightmare of having to introduce someone whose name you have forgotten.

It’s one thing to forget someone’s name if you’ve met them only once or twice, or if you haven’t seen them in a while. But all too often it’s someone whose name you really should know, and who is going to be insulted to find out you don’t. In other words, a faux pas in the making.

This is absolute agony when it happens, and I’ve watched hundreds of minglers try to deal with different ways, ranging from exuberant apology (“Oh GOD, I’m so sorry, JEEZ, wow, I can’t believe I’ve forgotten your name!”) to throwing up their hands and walking away. But there are better ways to deal with this kind of mental slip. Next time you draw a blank while making introductions, try the following ploy:

Force them to introduce themselves. This is the smoothest and most effective way to handle your memory lapse. When it’s done well, no one will ever suspect you. If you have forgotten one person’s name in the group, turn to that person first and smile. Then turn invitingly to a person whose name you do remember and say, “This is Linden Bond,” turning back casually toward the forgotten person. The person whose name you haven’t mentioned yet will automatically (it’s a reflex) say “Nice to meet you, Linden, I’m Sylvia Cooper,” and usually offer a hand to shake.
Se trouver embarrassé au moment d’introduire quelqu’un, c’est une chose qui arrive souvent à plus d’un. Est-ce qu’il faut présenter la personne par son nom, par son prénom, par son patronyme complet ? Est-ce qu’il faut dire « une telle, une amie » ou « je vous présente un tel, un collègue » ? Et puis, au fond, êtes-vous vraiment tenu de faire les présentations entre ces deux personnes ? Mais tout ça n’est rien comparé au moment redouté où il faut introduire quelqu’un dont on a oublié le nom – une situation pénible à laquelle il semble impossible d’échapper…
Si vous avez rencontré cette personne une ou deux fois seulement, ou si vous ne l’avez pas vue depuis longtemps, cela peut se comprendre. Trop souvent, cependant, il s’agit d’une personne dont vous êtes censé savoir comment elle s’appelle et qui va s’offenser en s’apercevant que ça n’est pas le cas. En d’autres termes, vous allez tout droit à la gaffe…
Lorsque ça arrive, on ne sait plus où se mettre. J’ai été témoin d’une foule de gens qui essayaient de se tirer d’affaire de toutes les manières possibles et imaginables. Cela pouvait aller des excuses les plus exagérées (« Quel maladroit, je suis horriblement confus, comment est-ce que j’ai pu oublier votre nom, etc. ») au simple abandon du terrain, avec un haussement d’épaules.
À la vérité, il y a d’autres moyens de pallier à ces tours que la mémoire vous joue. La prochaine fois que vous aurez un blanc au moment de faire des présentations, vous pourrez toujours avoir recours au stratagème suivant : obligez donc les gens à s’introduire eux-mêmes… Il n’y a pas de manière plus habile et plus efficace de dissimuler votre trou de mémoire. Si cette manœuvre est exécutée avec adresse, on n’y verra que du feu. Tournez-vous d’abord vers la personne dont vous avez oublié le nom, et souriez. Adressez-vous ensuite à une personne du groupe dont le nom vous est connu et présentez-la, en vous tournant de nouveau, l’air de rien, vers la personne cause de votre embarras. Celle-ci, sans que vous ayez encore prononcé son nom, dira automatiquement, par réflexe : « Bonjour, Jean Dupont », en accompagnant la plupart du temps ces mots par un serrement de main.